“It was clear that he wanted the music to paint a picture of the vast Wyoming landscape…“ (K. McKendree)

Bigfork is een plaats in de Amerikaanse staat Montana en valt bestuurlijk gezien onder het nog deels ongerepte Flathead County. Het is de verblijfplaats van singer/songwriter Randy Lee Riviere -hij trad vroeger op als Mad Buffalo- die in de voorbije maand, met als producer/multi-instrumentalist Grammy-winnaar Kevin McKendree (Delbert McClinton, Tinsley Ellis, John Hiatt, Big Joe Maher), zijn nieuwe album ‘Wyoming’ uitbracht. McKendree schreef en was de producent van het instrumentale nummer "Mama, Screw Your Wig On Tight", dat verscheen op Lee Roy Parnell’s 1997-album, ‘Every Night's a Saturday Night’. Het nummer werd in 1997 genomineerd voor een Grammy Award voor “Best Country Instrumental”.

Op de 13 originele songs, die hij in McKendree’s Rock House studio in Franklin, TN, opnam, werd hij gebackt door McKendree (gitaar, piano, orgel) zelf, James Pennebaker (Delbert McClinton) op pedal steel, viool, mandoline en gitaar, drummer Kenneth Blevins (John Hiatt) & bassist David Santos. Yates McKendree (de zoon van) is op één track –“Boys”, het nummer waaraan Michael Ward meeschreef-  met een knappe gitaarsolo “special guest”.

Aanvankelijk begon alles voor Riviere in de vroege jaren 2000 als Mad Buffalo, waarmee hij vier albums uitbracht. ‘A Good Bad Road’ (2004) is een ode aan de ruige weg langs de westelijke grens van het Glacier National Park en zijn held “Cactus Ed” aka Edward Abbey (1927-1989). Schrijver en essayist Abbey was bekend om zijn pleidooi voor de milieuproblematiek. Zijn bekendste werk de roman “The Monkey Wrench Gang”, vormde de inspiratie voor de stichting van de radicale milieubeweging Earth First. ‘Fool Stand’ (2006) was waar een intensieve lezing over de tragedie in de burgeroorlog samenkwam met de invasie in Irak en het derde album ‘Wilderness’ (2008), was een stap richting Americana. Het vierde en laatste was ‘Red and Blue’ (2012), met het titelnummer dat voor zich spreekt.

“Randy Lee Riviere maakt het ons met zijn muziek duidelijk dat hij een beeld wil schetsen van het uitgestrekte landschap van Wyoming...”

In Randy Lee Riviere’s ‘Wyoming’ zitten veel van de elementen van Marty Robbins’ populaire country & western stijl. Door het hele album heen uit Riviere vooral zijn waardering voor de schoonheid van het Amerikaanse Wilde Westen. Zijn verhalen -weliswaar meer poëtische en filosofisch- zijn een eerbetoon aan het milieu, indianen en familie.

Echo’s van indiaanse gezangen hoor je in de opener “Lots to Say”, maar ook in “Red Rain”, waarin met het verhaal van de indianendochter Red Water die de leider van haar stam werd en, er wordt teruggegaan naar de meest donkere en trieste dagen uit de geschiedenis van het Wilde Westen. In “Our Town” zingt Riviere met een gepassioneerde stem, nostalgisch en met een boze kijk over de veranderingen in de oude stad waar hij opgroeide: “This is our town. Don’t let them bring it down…”. Erg Southern rockt “Keep Your Eyes on Your Station” en “Boys”, met wat van Lou Reed’s stem, gaat over het opgroeien van zijn zonen. Bijna als Neil Young klinkt hij in “What I Want” en inclusief het Crazy Horse-gevoel op “Riverdale”. Genieten van James Pennebaker’s steelgitaar kan je uitgebreid op “Eighth Wonder” en “Dependence Day”. “Morning” vat alles nog een samen als het gaat over wat nooit meer zal zijn. De titelsong “Wyoming” is een nummer dat je zonder teksten meeneemt op een reis, die de sfeer van het album perfect samenvat en alles tot een bevredigend einde brengt.

Randy Lee Riviere was na Mad Buffalo duidelijk toe aan iets anders. Onder zijn eigen naam nam hij met producer Kevin McKendree het erg persoonlijke en emotionele ‘Wyoming’ op. Het werd een reis doorheen het nu minder Wilde Westen waarbij country, Americana en rock elementen samensmelten tot hedendaagse country & western, die ook Marty Robbins zou verbaasd hebben.

“After Mad Buffalo, Randy Lee Riviere was clearly ready for something else. Under his own name he recorded with producer Kevin McKendree, the very personal and emotional album ‘Wyoming’. It became a journey through the now less “”Wild West where country, Americana and rock elements merge into contemporary country & western, which would also have amazed Marty Robbins…“ (ESC – rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Lots to Say – 02. Our Town – 03. Keep Your Eyes on Your Station – 04. Fences – 05. Boys – 06. What I Want – 07. Riverdale – 08. Eighth Wonder – 09. Dependence Day – 10. Break my Heart – 11. Red Rain – 12. Morning – 13. Wyoming / Music/Lyrics by: Randy Lee Riviere and, w/ Michael Ward (5) © 2020 – Produced, engineered & mixed by: Kevin McKendree | Album credits: Randy Lee Riviere: vocs, guitar / Kenneth Blevins: drums / David Santos: bass / Kevin McKendree: guitar, piano, organ / James Pennebaker: pedal steel, fiddle, guitar / Yates McKendree: lead guitar (5)

Discography RANDY LEE RIVIERE: Wyoming [2021] || As MAD BUFFALOO: Red and Blue [2012] | Wilderness [2008] | Food Stand [2006] | A Good Bad Road [2004] ||